이른 봄이면 세종시(연기군)는 한 폭의 도원경(桃園景)을 이룬다. 복숭아 과원이 많은 탓에 어딜 가나 꽃이 아름답게 피어난다. 미호천변 풍경은 설화에 나오는 무릉도원을 연상시킨다.

조치원 복숭아는 선도(仙桃)라고 하여 신선이 먹었던 과일이다. 간혹 옛날 신선도를 보면 어린 동자들이 백발 수염을 가진 신선에게 복숭아를 바치고 있다. 옛날 효자들은 부모가 병이 생기면 찬 겨울에도 조치원 복숭아를 구하려 산속을 헤맸다.

오래 전부터 세종시는 복숭아 산지로 유명해졌다. 필자는 여름철 과일을 살 때는 조치원 복숭아냐고 묻는 습관이 생겼다. 색깔도 좋지만 당도가 특별하다·

세종임금 당시 진사로 출발하여 강원도 감사까지 지낸 최한경은 '꽃밭에서'라는 시를 지었다. 이 시가 가수 정훈희가 부른 인기곡 '꽃밭에서’의 원작이 된다.





(전략)...동산에 누워 하늘을 보네 / 청명한 빛은 어디에서 왔을까 / 푸른 하늘이여 풀어놓은 쪽빛이네 / 이렇게 좋은 날에 이렇게 좋은 날에 / 그 님이 오신다면 얼마나 좋을까 (臥彼東山 望其天. 明兮靑兮 云何來矣 . 維靑盈昊 何彼藍矣. 吉日于斯 吉日于斯 .美人之歸 云何之喜)



세종시에는 필자가 가장 존경하는 친구가 하나 있다. 세종시 민간정원 제2호 '꽃밭에서'의 주인장 황순덕이다. 꽃을 사랑하는 남자 그는 연기군 시절 5선 의원으로 2대 의장을 지낸 인물이다.

친구는 최근 꽃 정원을 만들어 세종시를 찾는 관광객들에게 아름다움을 선사하고 있다. 세종 때 꽃을 지극히 사랑한 문사 최한경의 환생인가. 세종시에 '꽃밭에서'가 부활한 것이니 우연이 아닌 것만 같다.

친구는 세종시가 특별자치시로 성장하는 데 선두에서 온갖 힘을 기울여온 인간 상록수다. 세종시가 헌법재판소의 위헌 판결을 받았을 때는 부인 몰래 집을 저당 잡혀 투쟁에 나서기도 했다.

2004년 10월 21일 행정수도 위헌판결이 나자 행정수도 사수 비상대책위원회를 결성하고, 10월27일 조치원역 앞에서 첫 번째 삭발단식 투쟁을 시작했다. 2005년 '행복도시'가 확정되면서, 그해 12월 친구는 행정도시가 성공적으로 추진 될 수 있도록 노력한 공로를 인정받아 충청권 3개 시도지사와 의장 6명의 공동명의로 공로패를 받았다.

그러나 그 이후에도 행정수도는 우여곡절을 겪으면서 친구의 삭발과 단식투쟁은 계속해서 이루어졌다. 행정수도를 지키기 위해 4번의 삭발과 4번의 단식, 뇌경색의 아픔도 잊고 지역을 위해 뛰었다. 언론에 비친 경력을 보면 친구는 의지의 충청인이다.

친구는 신념이 확실하다. '세종시 발전이 곧 충청권 발전의 씨앗이고, 대한민국 균형발전의 초석'이라고 믿는다. 우리 마을이 잘돼야 세종시가 잘되고 나라가 잘 된다고 생각하는 것이다. 얼마 전 유튜버인 세종FM 임재한의 문화살롱이 친구 황순덕의 인생역정을 특집으로 다뤘다. 이 프로에 가수 정훈희의 꽃밭에서 노래도 소개 되어 추억을 불러일으켰다.

우리들은 누구나 마음속에 꽃밭을 지니고 산다. 그것은 사랑이고 열정이며 미학(美學)이다. 황순덕의 '꽃밭에서'는 세종시를 굳게 지켜온 인간 상록수의 미학을 읽을 수 있다. 한평용(명예경영학 박사. 목요포럼위원장)

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