대전하나시티즌, 2023시즌 마무리… '축구특별시' 부활의 신호탄

K리그1 승격 첫해 준수한 경기력 유지
흥행에도 성공, 이민성 감독과 재계약
시즌 마지막 경기는 2대2 무승부 기록

대전하나시티즌 티아고 선수. [출처=대전하나시티즌]

대전하나시티즌이 하나원큐 K리그1 2023시즌을 마무리했다.

8년 만에 K리그1으로 승격한 첫해임에도 준수한 경기력을 바탕으로 일찍이 잔류를 확정 짓고 팬들과 호흡하며 흥행몰이에도 성공해 '축구특별시' 부활의 신호탄을 쐈다.

대전의 2023시즌은 기대와 불안감이 교차했다. 8년 만의 K리그1 도전이었던 만큼 대전의 경기력이 1부 리그에 통할지가 최대 관심사였다. 불안감은 대전의 화끈한 공격축구로 이내 잊혀졌다. 시즌 초반 FC서울과 울산현대, 전북현대 등 리그 강호들을 상대로 승리를 거둬 돌풍을 예고했다.

공격축구는 이민성 감독의 지론이었다. 한국 축구 레전드 수비수임에도 승점 3점(승리)을 위해선 공격으로 승부를 내야 한다는 지론 아래 매 경기 공격을 퍼부었다. 그 결과, 대전은 올 시즌 56득점을 올렸다. FC서울(63득점), 울산현대(62득점) 다음으로 많은 팀 득점을 기록했다. "1골을 잃으면 2골을 넣는다는 의지로 경기에 나설 것"이라는 이민성 감독의 공격축구가 빛을 발했다.

K리그1 잔류 목표도 달성했다. 승격 첫해 파이널그룹A(1~6위) 진출이라는 대기록에는 실패했지만, 시즌 내내 중상위권을 지켰다. 대전은 파이널그룹B(7~12위) 첫 경기에서 수원FC와 비겨 K리그1 잔류를 일찍이 확정했다. 대전은 최종 순위는 8위(승점 51점)로 이번 시즌을 마무리했다.

선수들도 기록 행진을 이어갔다. 티아고는 17골 7도움을 기록해 득점뿐만 아니라 도움에서도 수준급 실력을 선보였다. 가장 많은 공격 포인트를 기록한 만큼 최우수 선수 후보 중 하나다. 레안드로도 7도움을 기록해 백성동(포항스틸러스)에 이어 도움 2위로 올 시즌을 마쳤다. 이창근은 K리그 단일 시즌 최다 선방 기록을 세웠다.

대전의 축구 열기는 더욱 뜨거웠다. 2022시즌 대비 평균 관중이 6배 이상 늘었다. 올 시즌 대전의 누적 관중은 23만4094명, 평균 관중은 1만3005명이었다. K리그 전체 구단 중 관중 순위 3위다. 2022시즌 평균 관중은 2271명에 불과했다. '축구특별시' 부활의 신호탄이 쏘아진 셈이다.

대전하나시티즌 이민성 감독. [출처=대전하나시티즌]

대전은 이민성 감독과 재계약했다. 계약 기간은 상호합의 하에 비공개했지만, 이민성 감독은 대전의 비상을 이끌 준비에 들어갔다. 2024시즌 상위 스플릿(파이널그룹A)과 ACL(아시아축구연맹 챔피언스리그) 진출을 위한 팀 경쟁력 강화에 나설 것으로 보인다.

12월 2일 대전월드컵경기장에서 열린 FC서울과의 시즌 마지막 경기는 2-2로 비겼다. 대전은 2-1로 뒤지다가 경기 종료 직전 신상은이 동점 골을 터뜨려 무승부를 거뒀다. 대전은 약 한 달간 휴식기를 가진 뒤 1월 2일 경남 거제에서 1차 소집 훈련에 나선다. 10일부턴 베트남 하노이로 동계 전지훈련을 떠난다.

이민성 감독은 "1부 리그 잔류에는 성공했지만, 상위 스플릿에 진출하지 못한 것은 아쉬움으로 남는다"며 "대전하나시티즌은 높은 비전과 목표를 가진 팀이다. 이제 더 높은 곳은 바라보고 나아가야 한다. 더 많은 승리와 재밌는 경기로 팬 여러분께 즐거움을 드릴 수 있도록 하겠다"고 말했다.

송익준 기자