[기고] 댐주변지역지원사업, 지속가능한 미래를 바라보다

안제식 수공 충주댐지사장

1985년 준공된 충주댐은 국내 최대의 콘크리트 다목적댐으로 충주시 종민동과 동량면 조동리 사이를 흐르는 남한강을 가로막아 만들어졌으며 수자원 확보, 홍수 피해방지 및 전력 생산 등을 목적으로 하고 있다. 남한강 수계에서 가장 대표적인 댐인 충주댐은 연간 34억 ｔ의 물을 댐 하류로 흘려보내 우리나라 인구의 절반이 사는 서울·수도권 지역 용수 수요량의 3분의 2를 담당하고 있다. 6억 2000만 ｔ의 홍수 조절량을 갖고 있는 충주댐은 홍수조절 기능도 탁월하다.

홍수기에는 홍수기 제한 수위를 기준으로 운영하고, 한강대교 기준 약 1m 이상 수위를 낮출 수 있는 홍수조절 효과를 기대할 수 있다. 아울러 산업의 중추적인 역할을 하는 전력 생산에도 일조하고 있다. 충주댐에서는 10만kW 발전기 총 4기가 설치돼 연간 8억kWh의 전기를 생산하고 있다.

충주댐이 대한민국의 경제발전에 큰 몫을 했다는 것에 대해 이견이 없다. 이제는 더 나아가 댐 주변지역에 거주하는 주민들에게 실질적인 도움이 될 수 있고 함께 동행할 수 있는 다양한 지원방안을 마련해 시행하고 있다. 댐 주변지역 저소득층의 생계비와 의료비를 지원하거나 방문 요양 서비스인 생활도우미 사업도 시행중이다.매해 연말에는 함께 더 따뜻한 겨울을 나기 위해 충주댐 지역 사회단체 및 각 지자체 등과 연계한 김장나누기 행사를 개최해 독거노인, 저소득 등 취약 계층에 훈훈한 마음도 전하고 있다.

한편, 댐 주변 천혜의 관광자원을 활용하기 위해 강·호수 관광 자원화, 댐 주변 명소화 등 정부의 정책을 적극 이행하고, 민·관 공동사업도 확대하고 있다. 대표적인 예로 충주댐 상류에 위치한 단양군 홍수조절지를 활용해 도담삼봉 인근 도담정원을 조성, 관광 명소화를 추진하고 있다. 또한 충주 장자늪 카누장 조성사업, 제천 청풍 경관단지 조성사업, 충주댐 40주년 기념 역사문화발굴 사업 등 신규 지자체와의 협력사업 추진으로 댐 명소화 및 주민들의 긍정적 인식확산을 위해 노력하고 있다.

아울러 댐 주변의 생활복지 향상을 위해 주변 지역 어르신 및 소외계층 대상으로 건강과 삶의 질 향상을 위한 사업을 수행하고 있다.대표적인 활동인 '단양 방방곡곡 실버대학'을 통해 단양군 전 지역(8개 읍·면)을 대상으로 '찾아가는 복지관' 운영, 건강 체조, 미술치료(정서 지원), 레크리에이션 활동 및 스마트폰 교육 등 다양한 문화·여가 프로그램을 운영하고 있다.

이와 더불어 미래세대를 위한 교육 사각지대 해소를 위한 노력도 게을리하지 않고 있다. 댐주변지역 학생들을 위한 다양한 실질 체험 특성화 교육 제공, 충주열린학교를 통한 학업 중단 청소년 학습지원, 지방 인구소멸 위기 해소를 위한 맞춤형 교육 기회 제공 등 다양한 교육 프로그램으로 미래세대를 위한 육영사업을 꾸준히 진행하고 있다.

정말 기쁜 소식은 충주댐에서 후원하는 충주열린학교에서 2024년도 1차 검정고시(고등) 만점자를 배출하는 쾌거를 이뤘다는 점이다. 충주댐은 고령화와 인구감소가 겹치면서 지방소멸의 위기를 맞은 댐 주변지역 주민들의 복지증진과 소득증대를 위해 지속적으로 노력할 것이다. 2024년 기준 충주시와 제천시의 65세 이상 인구 비율은 각각 23%와 26%로 초고령 단계, 단양군의 경우는 37%로 심각한 초고령 단계에 진입했다.

3개의 지자체 모두 청년인구는 감소한 데 반해 노년 인구는 증가해 청년 일자리 창출 등이 시급한 상황으로 댐 주변지역 주민들의 사회복지와 더불어 다른 기관과의 협업으로 지속가능한 새로운 일자리를 창출하고 탄소중립에도 앞장섬은 물론 친환경, 일자리, 복지 등을 모두 잡아 지방소멸 위기에 대응하고, 지역주민들과도 지속 가능한 상생협력을 위해 최선을 다할 것이다. <안제식 한국수자원공사 충주댐지사장>