[김학용]이완구, 나오려면 무소속으로

[중도시평]김학용 논설위원

‘무소속의 길’ 험난하지만 승산(?)
한나라 후보론 명분도 승산도 없어
‘리스크’ 피하는 정치인 클 수 있나

▲ 김학용 논설위원

이완구 전 충남지사는 어떤 선택을 할 것인가? 지금 택할 수 있는 수는 세 가지다. 충남지사 선거에 한나라당 후보로 출마하는 것, 무소속으로 출마하는 것, 이번 선거에는 직접 나서지 않는 것 등이다.

가장 주목받는 카드는 무소속 출마다. 현실적으로 승산이 없지 않을뿐더러, 그 의미 또한 예사롭지 않기 때문이다. 무소속으로 출마해 승리한다면 세종시 수정을 추진중인 이명박 정부엔 큰 타격이다. 반면 이 전 지사로서는 자신의 정치적 토대를 보다 확고하게 하면서 '포스트 JP'가 될 수도 있다.

무소속으로 나온다면 명분은 '행정도시'다. '끝내 행정도시를 없애려는 한나라당을 떠나 우리 지역을 구할 수밖에 없다'며 무소속 출마를 선언한다면 누구도 시비하기 어렵다. 그가 무소속으로 출마하면 충남지사 선거는 지방선거 이상의 선거가 될 가능성이 있다. 행정도시에 대한 국민적 심판의 성격을 띠는 선거가 될 수 있다. 그렇게 되면 '이완구 후보'는 여타의 충남도지사 후보들이 아니라 정부 대표인 MB와 겨루는 모양새가 된다.

하지만 무소속 후보로, 더구나 대통령을 상대하여 싸우는 선거에 나서는 일은 쉬운 일이 아니다. 정치를 아는 사람이라면 함부로 '역린'을 감행하지 못한다. 무소속 출마는 또 같은 당 동료들과의 결별을 의미한다. 이 또한 큰 부담이다. 대통령과 대결하고, 동료들과 등지는 것을 감내할 수 있는 '깡다구'가 있어야 가능하다는 말이다.

무소속 후보는 소위 '맷집'도 더 있어야 한다. 더 깨끗해야 한다는 뜻이다. 이 전 지사는 한때 야당(자민련) 생활도 했지만 본시 여당 밥을 먹은 사람이어서 맷집이 어떨지는 의문이다. 다만 선거가 임박한 상태이니 맷집 문제는 부차적일 수 있다. 역시 중요한 것은 최고 권력에 대항할 수 있는 용기가 이 전 지사에게 과연 있느냐다. 무소속 출마는 결코 쉽지 않다.

이 전 지사가 한나라당으로 출마할 가능성도 높지는 않다. 당에서는 이 전지사가 행정도시에 대해 생각만 바꾸면 후보로 출전시키겠다는 메시지를 전달해놓고 있다. 하지만 지금 이 전 지사에게 '행정도시 사수'는 가장 중요한 '정치적 밑천'이다. 그가 입장을 번복하는 순간 밑천은 날아 가버릴 것이다.

이 전 지사와 한나라당이 행정도시에 대한 입장을 분명히 하지 않고 어물쩍 넘어가기는 어렵다. 온 나라가 반년 넘게 갑론을박 해온 '중대 사안'에 대해 당론을 거부해온 사람에게 묻지도 따지지도 않고 공천장을 준다면 그 당은 '콩가루당'이나 다름없다. 이 전 지사가 한나라당 후보로 나서려면 '사상 전향'이 불가피하다. 그는 도지사 사퇴 때 도지사 선거에 다시 나서지 않겠다고 했었다. 그런 그가 아무것도 바뀐 게 없는 한나라당에 다시 돌아가 도지사가 되려한다면 웃기는 사람이다.

이 전 지사가 MB에 항복하고 돌아가면, 이번 선거에서 고배를 마신다고 해도 '위로용 벼슬'(중앙관직이나 보선국회의원 자리)을 하사 받을 가능성은 있다. 그러나 이 전 지사가 그 정도의 '콩고물'이나 노리는 사람이면 이번 지방선거의 한복판에 서 있지도 않을 것이다.

이 전지사가 선거에 직접 나가지 않으면서 당에 공로를 세우는 방법이 모색될 수도 있다. 그러나 앞에선 거부하고 뒤에서 돕는 방법도 앞뒤가 안 맞는 일이다. 쉬려면 그냥 쉬어야 하는데 그렇다면 굳이 한나라당에 남아있을 이유가 없다. 또 그냥 쉬면 2년 정도를 허송해야 될지도 모른다. 정치인에겐 위험한 선택이다. 진퇴양난의 이 전 지사가 지방선거에서 눈길을 떼지 못하는 이유다. 그는 요즘 사전선거운동에 저촉될까 행사장도 함부로 못 찾고 있다.

이제 결단을 내려야 한다. 선거에 나가려면 무소속으로 나가야 한다. 한나라당 후보로는 명분도 승산도 더 떨어진다. 무소속으로 나가 실패할 경우 '정치적 미아'가 되지 않을까 하는 걱정도 있겠지만 '리스크'를 회피하고 큰 정치인이 어디 있는가? '강한 이완구'의 선택이 주목받고 있다.