[맛있는 책읽기] 더불어 사는 삶에 대한 가르침

[사서들의 맛있는 책읽기] 창가의 토토

▲ 김경숙 자양도서관 사서

예전에 우연히 '구로야나기 테츠코'라는 사람에 대해 쓴 글을 읽게 되었다.

일본의 유명 여배우, 토크쇼의 진행자이며 평화 운동가인 그녀가 어린 시절을 회고한 자전적 소설이 일본출판계에서 최고의 판매부수를 기록하고, 세계 여러 나라에서 출판되었다고 한다.

그녀의 소설을 꼭 읽어보고 싶다고 생각했는데 얼마 후 '창가의 토토'라는 제목으로 우리말로 번역 출판되었고 바로 구매해서 읽었다. 그 즈음 나는 막 육아를 시작하던 때라서 더욱 '토토 이야기'를 기다렸는지도 모르겠다.

아이다운 생각과 순수함이 그대로 묻어나 있는 이 책은 지금까지도 나에겐 가장 기억에 남는 소설이다. 해마다 쏟아져 나오는 그 어떤 육아관련 전문서적보다 자녀를 키우면서 순간순간 생각나는 육아지침서가 됐다.

토토는 전에 다니던 학교에서 산만하고 다른 아이들에게 피해를 주는 엉뚱한 아이라는 이유로 퇴학을 당한다. 그리고 새 학교인 도모에 학원으로 가게 된다. 전철 여섯 량이 교실이고 뿌리 내린 나무가 교문의 모습을 한 도모에 학원. 그 곳에서 토토는 자신의 이야기를 끝까지 귀 기울여 들어주시는 고바야시 교장선생님을 만난다.

'아이들이 제각기 몸에 지니고 태어나는 소질을 주위 어른들이 손상시키지 않고 어떻게 키워줄 수 있을까'하는 문제를 항상 생각하였던 도모에 학원은 보통학교와는 다른 독특한 방식의 수업을 했다. 학생 본인이 좋아하는 과목부터 공부할 수 있고, 자연이나 역사, 생물공부는 즐겁고 신나는 놀이시간 같은 '산책'으로 자연스럽게 배우도록 했다.

또 모든 학생들이 발가벗고 다 같이 학교수영장에서 수영하며 장애를 가진 아이들도 모두 똑같은 아이들이라는 걸 알게 했다. 이처럼 도모에 학원의 교장선생님은 아이의 개성과 창의성을 길러주고, 생활 속에서 자연과 함께 호흡하고 더불어 살아가는 법을 가르쳐 주셨다. 있는 그대로의 모습대로 바라보게 하고 틀림이 아닌 다름을 알게 해 주셨다.

또한 교장선생님은 자신의 힘으로 해낼 수 있는 일은 스스로 마무리할 수 있도록 믿고 기다려 주고, 언제나 토토에게 '넌 사실은 정말 착한 아이란다'라고 말해 주셨다. 이 말은 자신감과 배려심을 키우는 힘이 되었고 토토의 인생에 큰 지침이 됐다.

가정에서도 아이의 순수함을 이해하고 행동과 생각을 항상 존중해 주며 올바른 교육을 하고자 노력하는 부모님은 토토에게 바른 심성을 키우는 밑거름이 됐다. 나도 아이들을 키우면서 아이의 마음을 이해하고 존중하는 엄마가 되려고 노력했지만 아이들에게 정말 소중하고 중요한 것들을 놓치고 지나온 게 아니었나 하는 반성을 하게 된다.

최근 자녀를 학대, 방치해 죽음에 이르게 했다는 뉴스를 연이어 접하면서 그 아이들에게 어른이란 이유만으로 미안하고 안타까웠다. 더 이상은 이런 일이 일어나지 않기를 바라며, 고바야시 교장선생님의 교육철학을 다시 새겨보면 좋겠다.

“어떤 아이든지 갓 태어났을 땐 선하게 마련이다. 하지만 점점 커가면서 이러저러한 주위 환경이나 어른들의 영향으로 변질되고 만다. 그러니 이런 선한 기질을 일찌감치 찾아 그걸 키워주며 개성 있는 사람으로 자라게 해야 한다.”

김경숙 자양도서관 사서