톤레삽 호수에서 한 어부가 다른 선박을 견인하고 있다.

캄보디아 씨엠립에서 자동차 50분 거리에 톤레삽이라는 호수가 자리하고 있다. 씨엠립에서 남서쪽으로 15㎞ 떨어져 있는데 메콩강의 옆구리에 튀어나온 물자루 형태다. 숙소가 있던 곳에서 톤레삽까지 직선거리는 가깝지만, 캄보디아의 도로가 비포장이 많고 그나마 포장된 도로도 넓지 않아 한국에서의 소요시간보다 2배 이상 걸리는 듯했다.

씨엠리업에 설치된 대한민국-캄보디아 우정의도로 표지석

캄보디아 씨엠립에 사흘을 머무는 동안 중심도로를 벗어난 이면도로는 대부분 지금도 비포장 황톳길이었다. 그만큼 경제발전이 더디고 기반시설이 상당히 부족하다는 의미였다. 씨엠립 거리를 걷다가 마주한 '대한민국-캄보디아 우정의 도로'표지석이 그래서 더 반가웠다. 귀국 후 찾아본 결과 대한민국 정부의 무상원조를 전담하는 한국국제협력단(KOICA) 지원으로 앙코르와트의 우회도로가 2009년 마련됐다. 앙코르와트 서측 4.85㎞와 동측 10.34㎞ 등 두 곳에 총 15.2㎞의 길이로 완공된 이 우회도로는 앙코르와트를 관통하는 차량으로 유적지가 훼손돼 그 피해를 막기 위해 만들어졌다고 한다.

버스를 타고 톤레삽을 찾아가는 길은 캄보디아의 숨결을 깊이 들어가는 느낌이었다. 창밖 마을의 풍경과 주민들의 생활을 보는 게 씨엠립의 상업거리를 보는 것보다 훨씬 현실적이었다. 아이들이 뛰어노는 모습, 집을 짓는 공사장, 담장 밖에 내걸린 빨래까지 눈을 뗄 수 없었다.

톤레삽에서 관광객을 실어나르는 선착장 모습

그렇게 한 시간가량 달려 도착한 곳은 톤레삽의 선착장으로 많은 관광객이 유람선을 타기 위해 이미 모여 있었다. 어항에서 맡음 직한 물 비릿내가 살짝 느껴졌고, 곧이어 황토색 톤레삽 풍경이 눈에 들어왔다. 톤레삽 호수는 메콩강의 곁가지이면서 1년 중 6개월은 물이 크게 불어나고 6개월은 수위가 낮아진다. 메콩강은 캄보디아를 남북으로 가르는데 11~3월 건기에 물이 줄어 호수의 크기는 2500㎢로 서울의 5배 크기까지 줄고, 4~10월까지 우기는 1만3000㎢까지 커진다.

앙코르왕조의 번성기에 앙코르에 최대 100만명까지 거주한 것으로 알려지는데 이러한 문명이 만들어질 수 있는 것도 톤레삽이 있었기에 가능했다. 마르지 않는 식수원이자 농경지에 물을 대는 수원지이면서 풍부한 어류를 잡아 올리는 보물 같은 존재였으리라.

톤레삽 수상마을 주민들 모습

기자단 일행은 약속된 선박에 올라 본격적인 톤레삽 호수 깊은 곳으로 들어갔다. 호수 주변 제방을 따라 물속에 지지대를 박고 그 위에 지은 집들이 이어져 있다. 톤레삽의 수상마을이다. 물 위에 있으니 담장 없고 보트가 유일한 통행 수단이다. 가난하지만 있을 것은 다 있다. 수상 학교에는 교복을 입은 아이들이 보였고, 물건을 진열한 슈퍼마켓, 교회도 있으며, 경찰서까지 물 위에 둥둥 떠 있다. 수상마을에 사는 사람들이 모두 캄보디아인은 아니고 수상마을 주민 중 약 30%는 베트남 난민이라고 한다. 캄보디아의 우기는 톤라삽의 이사철이면서 하류에 자리잡고 잇던 선상가옥부터 하나씩 상류로 올라가야 한다.

관광객을 실은 유람선이 톤레삽 호수를 쉼 없이 오간다

선상마을도 더는 보이지 않을 정도로 톤레삽 깊이 들어선 후 기자단 일행의 배는 뱃머리를 돌렸다. 광활한 바다처럼 수평선이 펼쳐진 게 눈으로는 톤레삽의 너비를 가늠할 수 없었다. 선박 유람을 마치고 선착장으로 돌아오는 길, 물고기를 잡는 어선보다 관광객을 태운 유람선이 더 많아 보인다는 생각을 했다. 세숫대야만 한 그릇에 올라 쉼 없이 팔을 저으며 물 위를 떠다니던 꼬마와 그물에 낚인 물고기를 털어내던 어부의 모습이 눈에 박힌 듯 기억에 남아 있다. 임병안 기자 victorylba@

https://www.youtube.com/watch?v=cthJDObtUJg&t=22s

<캄보디아 연수기 동영상>