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로봇은 인간을 대체할까. 인간은 로봇의 지배를 받게 될까. 로봇이 인류의 화두가 된지는 오래다. 로봇은 미래 사회의 전유물로 이해돼 왔지만 이미 다양한 형태로 가시화되고 있다. 한국은 2030년 완전 주행 자동차 상용화를 기치로 내걸며, 2018년 5월 현재 자율 주행 자동차 45대의 임시 운행을 허가했다. 자율 주행 자동차가 도로를 달리는 미래의 운전면허 제도는 현재의 것과 동일할 수 있을까? 로봇이 기능을 더해 갈 때마다, 인간만을 행위의 주체로 보던 과거의 인간 중심주의적 판단과 규칙, 윤리는 도전을 받게 될 것이다.

신간 『로봇 수업: 인공 지능 시대의 필수 교양(Robots)』은 시민의 필수 교양으로 로봇 공학에 주목한다. 저자이자 펜실베이니아 주립 대학교 경영학 교수인 존 조던(John M. Jordan)은 국가와 민간 차원 모두에서 최근까지 이루어진 로봇 공학의 발달상을 구체적으로 기술하며, 인간이 로봇에 종속되기보다는 인간과 로봇이 동반자 관계를 구축하는 현실적인 미래를 제시한다. 카렐 차페크의 『R. U. R.』부터 아시모프의 소설들, 「스타워즈」와 「철완 아톰」으로 이어지는 20세기 대중문화 속 로봇과 전투용 로봇의 세부현황은 물론 윤리적 논쟁도 살펴본다.

이 책은 미래 사회의 필수 지식으로서 로봇과 로봇 공학을 정확히 이해하고자 하는 청소년과 인문·사회 과학도, 로봇 사회를 예측하고 대비하려는 시민까지 독자층으로 아우르는 로봇 교과서라 할 수 있다. 로봇과 로봇 공학에 대한 포괄적인 소개와 심도 있는 분석이 어렵게 느낄 수도 있다. 그러나 옮긴이의 말에 따르면 '우리가 인지하지 못하고 있었을 뿐 우리나라는 이미 전 세계에서 로봇이 가장 많이 사용되는 나라 중 하나다. 우리가 모르는 사이에 로봇은 우리 삶의 영역에 이미 깊숙이 들어와' 있다. 종업원 1만 명당 631대의 로봇이 존재하는 로봇 밀도 1위 국가인 대한민국의 국민으로서, 일반 독자들도 읽어 봐야 할 책이다.
박새롬 기자 onoino@

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