경기 침체 여파로 스타트업 긴장감

대전시 스타트업 육성에 공 들여와
자금 투자 위축에 위기감 고조
"기술 역량 강화로 극복 가능"

대전스타트업파크 모습.

인플레이션과 금리 인상 등 경기 침체의 여파가 스타트업 투자 시장에도 부정적 영향을 주고 있어 대전지역 경제계에 긴장감이 돌고 있다.

그동안 대전시는 권역별 5개의 스타트업 타운을 조성해 2000개 스타트업을 육성하고 기술창업 기업을 전폭적으로 지원하는 등 지역 내 스타트업 기업 환경 조성에 힘을 기울였다. 지역 내 창업지원공간에는 약 950개 기업을 지원하고 있는데 입주율은 90%가량(공실률 10%)으로 전산업 분야에서 활발하게 활용되고 있다.

중앙은행이 유동성의 수도꼭지를 잠그기 시작하면서 최근 전 세계 스타트업 시장에서는 빠른 속도로 자금줄이 마르고 있다. 세계 최대 스타트업 투자 펀드 '비전펀드'가 지난해(회계연도 기준) 34조8000억원의 유례없는 손실을 냈다. 비전펀드를 운영하는 손정의 소프트뱅크 회장은 투자 축소 신호를 냈다. 스타트업 지원 기관인 스타트업얼라이언스에 따르면 지난해 5월 1조1452억원이던 국내 스타트업 투자 규모는 올해 5월 7577억원으로 33%정도 줄었다. 미공개 투자금 영향으로 1조원을 넘지 못했다고 스타트업얼라이언스는 밝혔지만, 업계에서는 지금부터가 시작이라는 분위기가 감지되고 있다.

경기 상황의 불안정성이 커지면서 많은 벤처캐피탈(VC)들이 연말까지는 지켜보자면서 투자에 극도로 신중해지고 있다. 국내의 경우 기업주도형 벤처캐피탈(CVC)이 투자 공백을 메우는 역할하고 있지만, 공백이 느껴질 수 밖에 없다.

정부의 적극적인 지원이 완충 역할을 하고 있다. 정부가 스타트업에 돈을 대는 '모태펀드'에 지속적으로 예산을 쏟아붓고 있어 버팀목이 될 것이라고 업계는 보고 있다. 한덕수 국무총리는 최근 규제 완화를 강조했다. 한 총리는 지난 17일 벤처·스타트업 기업인들과 투자애로·규제개선 현장간담회에서 "규제를 혁신하지 않으면 우리 정부·기업의 기본 잠재력을 발휘할 수가 없다"면서 "행정부·입법부 모두가 지금 생각을 같이하고 있다. 장관들도 나서서 아주 적극적으로 각 분야에서 규제 혁파를 위한 노력을 하고 있다"고 밝혔다.

지역 스타트업계에서는 전화위복으로 삼자는 분위기가 크다. 벤처투자사(VC)들이 무분별하게 많은 스타트업에 투자하지 않고 우량 스타트업에 집중적으로 투자하는 만큼 질적 성장이 가능하다는 게 이들의 얘기다. 과감한 계획보다는 핵심 기술과 기업 역량 강화에 집중해야 한다고 전문가들은 조언한다. 지역이 '기술' 중심 스타트업이 강세로 이를 적극적으로 활용하자는 분위기다. 지역 내 스타트업 한 관계자는 "투자 위축에 따른 옥석 가리기가 진행되면 미래 가치가 확실한 기업 위주로 투자사들이 포트폴리오를 조정 할 것"이라면서 "초기 스타트업은 사업모델 검증 기간을 줄이고, 장기적으로는 기술과 인적 자원 강화로 목표달성과 성장을 통한 생존에 집중해야 한다"고 밝혔다.
이상문 기자 ubot1357@