22일 밝혀진 바로는 전국 7개 지자체에서 8개 지구 신규 지정 및 1개 지구 확장을 신청했다. 충남 내포신도시와 경북도청 신도시, 충북 혁신도시 등 지역 내 계획도시에 집중된 점이 특징적이다. 제주 첨단과기단지, 경남 하동 등이 신규에 가세했고 대구는 확장 신청을 했다. 자율차 시범운행지구위원회를 무난히 거친다는 전제로, 세종, 충북·세종·대전 등 16개 지구가 지정된 곳과 합하면 25개로 늘어난다. 내포신도시의 자율주행 방범순찰, 주정차 단속 서비스에서 보듯이 기술도 확장된다.
일상에서 다양한 자율주행 서비스를 경험할 기회, 새로운 사업모델을 창출할 기회도 활발해진다. 다만 우리는 디지털 분야의 주도국인데 비해 자율주행 분야에서는 실력 발휘를 조금 못하고 있다. 대륙을 누비며 자율주행 데이터를 축적 중인 중국 등에 뒤처진 점을 극복해야 한다. 자율주행 상용화 촉진을 위한 문제만도 한두 가지가 아니다. 기술 장벽이 높을수록 승자독식 기회가 커지는 것이 이 분야다. 자율주행 구현 시대에 맞지 않게 내연기관 중심인 자동차 부품 생태계도 곧 문제가 될 수 있다.
올해 시범운행지구 신청이 늘고 충남과 충북, 경남, 경북이 지구 지정을 신청한 부분은 일단 고무적이다. 하지만 자율주행 기술을 활용한 교통수단을 실증하는 데 머물러선 안 될 것이다. 첩첩산중의 규제를 푸는 작업을 무엇보다 서둘러야 한다. 조건부 자동화와 고도 자동화 등 기술 향상과 함께 데이터 보호와 활용 간 균형점을 찾아야 대열에서 낙오하지 않는다. 지자체의 자율주행 분야 기본계획에도 다듬을 것이 많다. 자율주행 버스·택시가 늘수록 완전자율주행 시대와 가까워진다는 뜻이다. 모빌리티 혁명으로 통하는 인간 대체 기술에 걸맞은 '마인드'와 준비가 필요하다.
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