새해에 들어선 지금, 남북관계에서는 한랭전선이 빠르게 요동을 치고 있다.

문재인 대통령은 지난 1일 신년인사 말씀에 이어 7일 신년사 발표에서도 평화번영의 남북관계 발전을 재천명했다. 하지만 북한의 김정은 국무위원장은 새해 들어와 현재까지 전혀 그럴 생각이 없어 보인다.

북한은 지난 1일 김 위원장의 신년사를 생략한 채 그 대신 당 전원회의 발표문을 발표했다. 이 발표문에서 북한은 남북관계 개선보다도 정면돌파, 자력갱생의 기조를 강조했을 뿐이다. 이런 강조는 8일 김정은 생일을 앞둔 현재까지 연일 북한의 언론보도매체와 대규모 군중궐기대회를 통해 반복되고 있다.

북한은 새해들어와 언론보도매체들을 동원해 우리 지도자와 정부를 원색적으로 비난하고 있다. 예를 들자면 북한 대외선전매체의 6일자 <우리민족끼리>의 "진실은 가리울 수 없는 법", 그리고 <메아리>의 "혹 과대망상증에 걸린 것은 아닌지"란 보도 등을 들 수 있다.

특히 남북관계의 외생적 변수로서 북미관계가 대결의 긴장도를 높여가고 있는 상황이다. 새해들어와 북한은 정면돌파와 자력갱생을 선포한 이후 연일 미국의 대북적대정책에 대응해 군사력 강화의 대미강경노선을 천명하고 있다. 이에 미국도 북한이 다탄두대륙간탄도미사일(ICBM), 신형잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사 등과 같은 도발 감행에 대비해 대북감시활동을 강화해오고 있다. 김정은 생일에 즈음해 미공군 정찰기들이 한반도 상공에 출동하고 있는 것도 같은 배경이다.

지금 북미관계 긴장도가 더욱 심각해지고 있는 것은 바로, 지난 3일 드론을 이용해 이란군 핵심수뇌부인 거셈 솔레이마니 혁명수비대 쿠드스군 사령관을 제거하는 미국의 참수(斬首)작전이란 사실이다. 이에 북한은 미국의 이란참수작전에 대해 민감하게 반응할 수밖에 없는 일이다. 왜냐하면 이란과 북한이 미국의 '악의 축'으로 지명된 반미적 핵협상국이란 점과 관련해 김정은 국무위원장에게도 위협을 줄 수 있는 대사건이기 때문이다. 그 결과 북미관계 긴장도는 더 높아지고 이에 연동해 남북관계도 경색국면으로 나아가고 있다.

그렇다면 경색된 남북관계를 개선하기 위해 우리는 어떻게 해야 할 것인가? 이 해답은 누가 먼저 손을 내밀고 악수(握手)를 청할 것인가라는 점에서 찾아 볼 수 있다. 이 점에서 우리가 먼저 북한에게 손을 내밀고 악수를 청해야 할 것이다. 왜냐하면 내가 먼저 상대에게 화해의 손을 내밀고 악수를 청하는 것이 곧 진정한 포용의 시작이기 때문이다.

성경에서도 우리가 예배를 드리기 전에 먼저 형제와 '화해'하라(마 5:23,24)고 설파하고 있지 않는가. 한비자(韓非子)의 리더십 요결에서도 좋은 리더는 원수와도 웃으며 악수를 나눌 수 있어야 한다고 강조하지 않았는가. 그렇다. 남과 북이 한민족이기에 우리가 북한에게 망설이지 말고 먼저 화해의 손을 내밀자. 북한이 우리의 손을 잡아줄지 말지는 나중의 문제다. 우리가 먼저 다가서자. 손을 내밀고 악수를 청하자. 남북관계 중단의 악순환 고리를 그대로 계속 두고 말 것인가. 이 고리를 끊어내지 못한다면 남북관계는 끝을 모르는 대립의 평행선만 그어질 뿐이다.

2018년과 2019년에 남과 북이 1월부터 남북대화와 회담에 적극 나섰듯이, 2020년 새해 1월부터 남과 북은 남북관계 개선의 길로 들어가자. 이를 위해 우선 남과 북은 꽉 움켜쥔 주먹을 활짝 펴자. 그리고 우리가 먼저 손을 과감하게 내밀고 북한에 악수를 청하자. 인디라 간디(Indira Gandhi)의 명언처럼, "주먹을 쥐고 있다면 악수(握手)를 나눌 수 없기 때문이다!"
윤황 충남연구원장

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