대선이 과열로 치닫고 있는 가운데 6월 1일 치러질 지방선거가 뒷전으로 밀리고 있다. 더불어민주당 충남지역 지방선거 출마예정자 200여 명은 24일 기자회견을 통해 "예비후보 등록 등 일체의 선거운동을 대선 이후에 시작하겠다"고 밝혔다. 대선 승리를 위해 전념하겠다는 다짐이지만 속내는 복잡해 보인다. 민주당은 물론 국민의힘까지 대선 전 지방선거 출마자들의 선거운동을 금지하는 방침을 정했기 때문이다.

민주당은 최근 지방선거 공천 일정을 대선 이후로 전격적으로 연기하겠다는 방침을 밝혔다. 지방선거 공천위원회 설치와 후보 등록일, 공천 규칙 등 모든 세부적인 사항을 대선 이후에 확정하겠다는 게 중앙당의 입장이다. 국민의힘도 이에 뒤질세라 24일 대선 전까지 예비후보자들의 홍보활동을 금지하는 최고위원회 협의 내용을 발표했다. 지방선거 예비후보가 자신의 이름이 적힌 선거 띠를 매고 홍보하거나 명함을 나눠주는 행위도 금지했다.

민주당과 국민의힘 양대 정당이 이 같은 방침을 정한 이유는 분명하다. 대선에서 패배하면 '죽는다'는 의식에 사로잡혀 있기 때문이다. 대선 승리를 위해서라면 무엇이든 하겠다는 양당의 분위기가 읽히는 조치다. 지방선거 출마자들에 대한 선거 운동 금지는 대선 결과에 따른 '승자독식 구도'의 폐해를 드러내는 상징적 장면이라 할 수 있다. 정치권 일각에서 제왕적 대통령제를 바꿔야 한다는 움직임 속에서 벌어지는 모순적인 풍경이다.

대한민국호 5년을 이끌 대통령을 뽑는 대선은 가장 중요한 선거임에 틀림없다. 그렇다고 지방선거가 이런 식으로 치러지는 것은 옳지 않다. 당장 2월 1일 시·도지사 예비후보 등록 일정이 시작된다. 지방선거 출마예정자들이 표현은 못 해도 불만이 적지 않다고 한다. 그렇지 않아도 지방선거는 그동안 '깜깜이'라는 비판을 받아 왔다. 이번 지방선거에서 대선 결과에 따라 후보를 선택하는 '묻지마 투표' 양상이 만연하지 않을까 우려할 수밖에 없다.

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