[최충식 경제통] 사드 보복, 수출 다변화가 다인가

▲ 최충식 논설실장

구글 검색창에 '수출 다변화'를 넣으니 46만 6000개가 뜬다. 검색어 '다변화'를 치니 658만개였다. 낚시 다변화라고 쓰기까지 한다. 정부와 지자체에서 만능어처럼 쓰는 이 용어는 자못 편리하다. 사드 보복 대책은 늘 '다변화'로 모아진다. 수출 대상국 늘리기에 반대할 이유는 없어 보인다. 얼른 보면 그렇다.

그런데 경제 환경과 시장 파이를 무시하고 관광이든 카지노든 대안과 전략 없이 다변화만 들이대니 문제다. 중국이 아니면 곧 다변화라는 듯이 인식되고 있다. 농식품 100억 달러 수출에 먹구름이 끼자 인도, 남미로 다변화하자고 한다. 육류가 안 팔리면 육류 소비 다변화를 하겠다는 식이다. 아무데나 갖다 붙이고, 즉흥적이다.

고기 이야기를 조금 해보자. 지난해 중국인 1인당 47.1㎏의 육류를 먹었다. 51.3㎏를 먹은 우리보다 적지만 대륙 전체에서 하루 돼지고기만 70만 마리 분이 소비된다. 전 세계 돼지의 절반인 4억 5000만 마리가 중국에서 꿀꿀거린다. 사료용 곡물 수입량을 갑자기 늘리면 어떤 나라에선 식량 파동이 일어난다. 세계 인구 5명 중 1명이 중국인이다.

꼭 인구 때문은 아니고 현실을 직시하자는 뜻이다. 요즘 중국 큰손들의 발길이 뜸한 동대문 시장은 참 썰렁하다. 아닌 게 아니라 고개를 돌려보면 다르긴 하다. VIP 경제권(베트남, 인도네시아, 필리핀)과 베트남을 포함해 태국, 미얀마, 라오스, 캄보디아 등 인도차이나 5개국이 눈에 들어온다. BRICs(브라질, 러시아, 인도, 중국) 경제권도 있었다. 인구 12억명의 인도는 포스트 차이나의 대안으로 꼽을 만하다.

반중(反中) 분위기에 올라타 중국 파이를 까먹는 것이 바람직한 다변화는 당연히 아니다. 다변화의 선례로 주목받는 SK이노베이션, GS칼텍스 같은 석유화학업체는 필리핀, 호주, 인도네시아 등지로 수출 물량을 늘려 중국 변수에 끄떡없었다. 일본에서 살아난 K뷰티도 '하라주쿠 룩' 등 현지화 전략이 먹혀든 결과였다. 무관하지는 않지만 중국 의존도 감소와 전적인 연관은 없다.

아무리 과소평가해도 중국은 우리 옆의 '대국'이다. 영국 옥스퍼드이코노믹스가 중국의 관광산업 비중을 3.5%, 국내총생산의 1.8%로 보지만 영향이 미미하진 않다. 우리가 1998년과 2008년의 경제적 위기를 벗어난 배경에는 거대시장 중국이 받쳐준 측면도 있다. 2016년 전체 수출 실적의 25.1%를 중국이 점한다. 대중 수출액은 대미의 2배, 대일의 3배 수준이다. 충남 수출액의 36.5%를 중국이 차지한다. 충북의 경우 33.1%다. 지자체에서도 경제 보복 이후 다변화 이야기는 끝이 없다.

이쯤에서 생각할 것이 있다. 중국은 세계무역기구(WTO) 가입 이후에도 필리핀, 일본, 노르웨이, 베트남과 분쟁 때 경제 보복을 써먹은 사례가 한두 번이 아니란 사실이다. 이를 알고도 그랬는지 정말로 몰라서였는지 중국이 WTO 국가라며 무역보복이나 할 상황 아니라며 낙관론을 고수했었다. 그 대가로 뒤통수를 정통으로 얻어맞고 있는 것 아닌가.

사드 리스크 국면을 수출 다변화 계기로 활용한다면 물론 나쁘지 않다. 동유럽, 중남미, 중동, 아세안, 아프리카 등 신흥 소비시장이 우리를 손짓한다. 중국도 그러나 만만찮다. 중국 10대 도시군(群)의 명목GDP는 전체의 약 87%이고 9억 7000만명이 몰려 산다. 베이징·텐진·탕산(京津唐)과 장강삼각주, 주강삼각주, 산둥반도, 해협서안, 랴오중난(遼中南) 등 동부해안 6대 도시군만 치면 GDP 61%다. 중서부 도시군의 성장세 역시 빠르다. 말 그대로 비약적이다.

시장성이 이처럼 증대하는데 중국 의존도를 줄이자 한다면 모순 어법이다. 다변화에는 다원적으로 복잡해진다는 의미가 숨어 있다. 중국만 바라보면 안 되면서 중국은 더 깊고 넓게 파고들어야 할 다변화 대상이다. 안보를 미국에, 경제를 중국에 상당 부분 의존하는 우리로서는 기존 파이 줄이기는 피할수록 좋다. 경제·외교적 전략을 갖춘 어떤 다변화냐가 결국 중요하다.

최충식 논설실장