이동구 한국화학연구원 전문연구위원, RUPI사업단장

공원이나 저수지로, 혹은 호젓한 오솔길로 새벽 산책을 하노라면 언제부턴가 저 앞보다는 주로 발밑을 보고 걷게 된다. 맑은 날에는 개미가 신경 쓰이고, 부슬부슬 비 내리는 날에는 달팽이와 지렁이가 조심스럽다. 그래서 옛날에 스님들은 초봄이 되면 하찮은 벌레조차 무심코 밟았을 경우에도 죽지 않도록 푹신한 짚신을 신고 다녔다고 하지 않던가. 요즘 들어 진짜 공감이 간다.

똑똑. 내 안의 문을 두드린다. 어제 일로 아직도 성이 나 있는지 꼭꼭 닫은 마음의 문은 열릴 기미가 보이지 않는다. 오래 세상을 산 현명한 어른들은 "그런 상처는 그냥 놔두면 안 된다"고 한다. 어쩌면 피가 난 상처보다 보이지 않는 마음의 상처가 더 깊고 위험하다. 인간은 누구나 이 세상에서 한없이 나약한 존재다. 이번에 여실히 보지 않았나. 단 하나의 바이러스가 전 세계를 공포 속에 몰아넣고 완벽한 통제와 억압이 가능하다는 것을.

'하늘이 무너져도 솟아날 구멍이 있다'는 말이 있다. 궁즉통(窮則通)의 정신이 필요하단 얘기다. 과거 연구원 시절에 근 1년 동안 연구과제가 풀리지 않아 엄청 스트레스를 받다가 한 달 정도 남기고 꿈에서 그 해결방법이 떠올라 무사히 과제를 마친 적이 있다. 이처럼 극단의 상황에 이르게 되면 도리어 해결할 방법이 생긴다. 밤이 어두울수록 새벽이 가까워지는 이치다. 결국 역경은 희망에 의해 극복되기 마련이다. 그러면 열심히 죽을 힘을 다하면 모든 일이 이루어질까. 꼭 그렇지만은 않은 것 같다.

두 나무꾼 친구가 산에 올라갔다. 경쟁적으로 나무를 찍어 장작을 만들어갔다. 한 사람은 유달리 승부욕이 강했다. 그는 친구에게 지지 않으려고 잠시도 쉬지 않고 열심히 나무를 찍었다. 그러나 다른 친구는 50분간 일하고 10분 쉬는 식으로 숨을 돌려가며 일했다. 어느덧 산을 내려갈 시간이 되어 두 사람은 서로가 만든 결과를 비교해보았다. 그런데 예상과는 달리 쉬어가며 일한 친구가 더 많은 장작을 장만한 게 아닌가. 승부욕이 강한 친구는 고개를 갸우뚱거리며 투덜거렸다. "내가 더 열심히 했는데 왜 자네 것이 더 많단 말인가?" 그러자 다른 한 친구가 점잖게 설명했다. "나는 10분씩 쉴 때마다 도끼날을 갈았다네."

도끼날이 무디어지는 줄도 모르고 무작정 열심히만 한다고 성공하는 것은 아니다. 때때로 더 많은 열매를 얻기 위해선 멈춤이 필요하고 짬을 내서 쉬는 휴식이 필요하다. 바쁨을 뜻하는 한자는 '망(忙)'을 사용하는데 조급하거나 겨를이 없다는 뜻이다. 그런데 마음 심(心)에 망할 망(亡)이 더해져 마음이 바쁘면 망한다는 교훈이 담겨있다. 이에 반해 쉼을 뜻하는 한자는 '휴(休)'인데 사람 인(人)에 나무 목(木)이 더해진다. 그래서 휴가(休暇)는 사람이 나무가 우거진 한적한 곳에서 느긋하게 지내는 것을 뜻한다. 죽도록 일만 하지 말고 쉬엄쉬엄 쉬면서 몸과 마음을 재충전함이 어떨지.

우리는 일을 해야 먹고 살 수 있다. 그러나 단지 돈이 목적이 아닌 자기가 좋아하는 일을 해야 한다. 물론 처음에는 돈이 필요해서 일하고 시간이 지나면서 일 자체가 좋아서 일하게 된다. 그러다가 나중엔 더 많은 사람의 자유와 행복을 위해 일한다. 일하려면 우선 건강해야 한다. 운동은 건강을 위한 것이고, 건강은 일을 위한 것이다. 우리에게 많은 울림을 전해주는 100세 철학자 김형석 교수는 "내게는 건강 자체가 목적이 아니라, 건강은 일을 위해 필요한 수단이다. 지금껏 열심히 일한 게 건강해진 비결이 아니었을까?" 그분은 일을 사랑하는 것이 건강과 장수의 비결이라 말한다.

어떤 일이 닥치면 "나는 참 운도 없어"라고 한탄할 때가 많다. 운(運) 자를 보면 진을 치고 있는 군대가 짐을 꾸려 이동하는 모습을 담고 있다. 승리를 향한 움직임이다. 이 세상에 정해진 운명은 없다. 위기를 기회로 바꾸는 사람들을 보면 그렇다. 그들에게 운명과 운은 이로운 쪽으로 옮겨야 할 기회일 뿐이다. 덫에 걸린 한국경제도 마찬가지다. 지금 전 세계를 공포로 몰아놓은 코로나 위기를 혁신의 기회로 활용하기 위한 묘책이 필요한 때다.

이동구 한국화학연구원 전문연구위원, RUPI사업단장