[펫챠] 대전 반려동물의 명암 볼 수 있는, 40m 거리 이웃사촌인 두 기관

반려동물공원, 시설 좋아 하루 평균 30여 가구 방문
동물보호센터, 매년 1700여 마리 입소
사진 봉사단체, 유기견 입양률 높이기 위한 노력
시민의 발걸음이 이어지는 두 곳...사랑과 책임의 의미를 되새기다

대전시 대덕구 금고동에 위치한 대전동물보호사업소 반려동물공원/사진=금상진 기자

서로 단 50걸음. 유기 동물을 보호하는 동물보호센터와 반려동물공원 사이의 거리다. 대전시 유성구 금고동에 위치한 두 시설은 가까운 거리에도 불구하고 방문객들에게 상반된 감정을 안겨준다. 한쪽에선 새 주인을 기다리는 유기 동물들의 애처로운 눈빛을, 다른 한쪽에선 반려인과 함께 뛰노는 동물들의 행복한 모습을 볼 수 있다. 이 극명한 대비는 우리 사회의 반려동물 문화와 유기 동물 문제를 동시에 보여준다. 상반된 분위기의 두 시설을 방문해 우리나라 반려문화의 명암을 취재해봤다. <편집자 주>

대전시 대덕구 금고동에 위치한 대전동물보호사업소 반려동물공원에는 실내 놀이터를 비롯해 잔디광장, 야외훈련장, 산책로 등 반려견과 함께 할 수 있는 편의시설을 갖추고 있다./사진=금상진 기자

2022년 6월에 개장한 반려동물공원은 반려인과 반려동물에겐 천국이다. 3만㎡의 넓은 부지에 실외 놀이터, 잔디광장, 산책로 등이 조성돼 있고 실내에는 카페, 펫 샤워실, 다목적 강당 등 다양한 편의시설이 마련돼 있어 날씨와 상관없이 사계절 내내 이용할 수 있다. 하루 평균 약 30명의 반려인이 이곳에서 반려견들과 함께 즐거운 시간을 보낸다.

대전시 대덕구 금고동에 위치한 대전광역시 동물보호센터/사진=금상진 기자

반려견 '봄희'를 키우는 김 모씨(송강동 거주)는 반려동물공원과 동물보호센터 모두 방문한 경험이 있다. 그는 "반려동물공원이 집 근처여서 처음 오픈할 때부터 왔었다"며 "시설이 좋아 자주 방문한다"고 말했다. 반면, 동물보호센터 기간제 근무 경험이 있던 그는 센터에 대해 "이곳에서 생활하는 유기견들의 눈빛을 보면 마음이 안 좋다"며 "청소만 잘되면 충분한 줄 알았는데 집에서 키우는 반려견과는 어쩔 수 없이 관리 정도가 많이 차이 나 안쓰러웠다"고 말했다.

대전동물보호센터에서 유기견 봉사활동을 체험하고 있는 김주혜 중도일보 수습기자/사진=금상진 기자

대전동물보호센터는 주인에게 버려진 강아지와 고양이가 보호받는 곳이다. 센터에는 매년 1700여 마리의 유기 동물들이 입소한다. 입양이 결정되면 퇴소하게 되는데 대략 250마리의 유기 동물들이 상시 보호되고 있다. 2023년에는 567마리가 새로운 주인을 찾아 이곳을 떠나기도 했다.

센터는 유기 동물에 대한 보호와 입양 외에도 기본 진료를 비롯해 입양 공고, 주인 반환, 중성화 수술, 동물 학대 근절 캠페인, 무료 내장형 동물등록 시술 및 무료 전염병 간이 검사 등을 수행하고 있다.

대전 라온 사진봉사단 회원들이 유기견들의 프로필 사진 촬영을 위해 사진 봉사 활동을 하고 있다./사진=금상진 기자

취재 당일 센터에서는 대전에서 활동하는 사진 봉사 단체가 입양 프로필 사진을 촬영하고 있었다. 센터 홈페이지와 SNS에는 입양을 기다리는 유기 동물들의 프로필 사진이 게시되어 있는데 이는 모두 봉사자들의 손길을 거친 사진들이다.

대전 라온 사진 봉사단 회원인 송식완 씨는 "공직에서 퇴직 후 사진작가 활동을 하다 봉사에도 참여하게 됐다. 유기견들을 촬영할 때마다 애절한 마음을 지울 수 없다"며 "우리가 촬영한 사진들이 입양률을 높이는 데 도움이 되고 있다는 말을 들을 때 보람을 느낀다"고 말했다.

대전의 반려동물공원과 동물보호센터는 반려문화와 동물복지를 알 수 있는 상징적인 곳으로 서로 맞물려 효과를 높인다. 공원에 온 사람들이 자연스레 인근의 센터에도 관심을 끌게 되기 때문이다. 이 두 곳은 서로 멀리 떨어지지 않은 곳에서 기쁨과 슬픔이 어우러져 시민들에게 반려동물에 대한 '사랑'과 '책임'의 의미를 되새기게 하는 특별한 공간이 되고 있다.
김주혜 수습기자