[태안다문화] 네팔 히말라야 고산 지대의 동물, 야크

야크는 네팔, 티베트, 부탄, 인도 북부 등 히말라야 고산 지대에서 주로 서식하는 동물이다. 네팔에서는 해발 3,000~6,000미터 사이의 고지대에서 살며, 이 지역 사람들에게 매우 소중한 존재다. 야크는 짐을 나르는 가축일 뿐만 아니라, 고기와 우유, 털, 똥(연료로 사용) 등 다양한 방식으로 활용된다.

이 건장한 동물은 튼튼한 다리와 동그랗게 갈라진 발굽, 배 아래까지 내려오는 빽빽하고 긴 털을 가지고 있다. 야생 야크는 주로 어두운 검은색이나 갈색을 띠며, 가축화된 야크는 녹슨 갈색이나 크림색 반점이 있는 등 색상이 다양하다. 야크는 작은 귀와 넓은 이마, 그리고 일반적으로 어두운 색의 매끄러운 뿔을 지니고 있다. 수컷은 보통 500~1,200kg에 이르며, 암컷은 이보다 작다.

네팔에서는 야크의 신선한 피를 마시는 전통 축제가 매년 열리기도 한다. 이 피는 위염, 황달, 피로 등 다양한 질병을 치료하는 데 효과가 있다고 믿어진다. 이 의식은 야크를 죽이지 않고 목에서 피를 소량 채취한 후, 상처가 자연스럽게 회복되도록 한다. 이러한 풍습은 티베트와 네팔 무스탕 지역에서 유래된 것으로 전해진다.

일부 지역에서는 야크 경주도 열리는데, 야크는 말처럼 빠르지는 않지만 거대한 몸집과 강한 힘을 자랑한다. 축제 기간 동안 야크는 화려한 천, 장식용 깃털, 방울 등으로 꾸며지며, 지역 전통춤과 악기 연주, 노래가 어우러져 축제 분위기를 더욱 흥겹게 만든다. 사람들은 함께 술과 야크 버터 차, 고기 요리를 나누며 즐거운 시간을 보낸다.

최근에는 기후 변화와 서식지 감소로 야크가 위협을 받고 있어, 이를 보호하기 위한 노력이 점점 더 중요해지고 있다.
김아사 기자(네팔)