금강수계 보 개방 전·후 전경. /사진=환경부 제공

3개 보(洑)를 개방한 금강의 물 환경 지표가 개선되고, 멸종위기 조류가 관측된 것으로 조사됐다.

보 개방으로 물흐름이 개선된 결과로 풀이되며, 충청의 젖줄인 금강의 수질·생태계 건강성이 더욱 개선될지 관심이 모인다.

환경부는 금강, 영산강, 낙동강 등에서 개방한 11개 보에 대한 모니터링 결과를 13일 공개했다. 모니터링은 2017년 6월부터 지난해 하반기까지 이뤄졌다. 충청의 젖줄인 금강엔 세종보와 공주보, 백제보 3개 보가 있다. 지난해까지 세종보는 1072일, 공주보는 962일, 백제보는 183일간 완전히 개방됐다.

먼저 수질을 살펴보면 금강은 녹조(유해남조류)가 감소하는 경향을 보였다. 2019년 금강의 녹조는 예년 평균과 비교할 때 95% 이상 감소했다. 보 개방으로 체류 시간이 짧아지고, 물살이 빨라지는 등 물흐름 개선 효과가 영향을 끼친 것으로 분석된다. 지난해는 많은 강우량 영향이 더해져 전반적으로 녹조가 낮은 수준이었다.

수 생태계 전반에 악영향을 미치는 저층빈산소는 발생하지 않거나, 빈도가 감소했다. 금강 3개 보 완전개방 시기엔 저층빈산소가 발생하지 않았다. 다만 백제보가 부분 개방했던 2018년엔 2번, 2019년 전반기에 1번 발생했다.

퇴적물도 개선 효과가 뚜렷했다. 금강 퇴적물 내 모래 비율은 증가한 반면, 유기물질 함량은 감소했다. 그 결과, 자정작용이 활발해지고, 용존산소량이 증가해 수질·생태계 개선에 효과를 줬다. 공주보 유기물질 함량은 개방 전 1.43%에서 개방 후 0.67%로, 감소 폭이 가장 컸다.

생태계 건강성도 좋아졌다. 보 개방 후 야생생물이 살아가는 서식 환경이 다양하게 조성되면서다. 자세히는 물흐름이 빨라져 깨끗한 모래톱, 자갈밭이 조성돼 전체적인 하천 환경이 개선됐다는 의미다. 세종보의 어류 건강성 지수는 개방 전 35.6에서 개방 후 56.6으로 크게 증가했다. 공주보도 35.4에서 42.0으로 개선됐다.

멸종위기 1급 야생생물 흰수마자가 발견되기도 했다. 흰수마자는 물살이 빠르고 깨끗한 모래가 깔린 수역에서만 서식하는 종이다. 2019년 세종보 하류에서 재발견된 뒤 지난해 공주보 상·하류에서 관측돼 서식 범위가 넓어졌음을 확인했다. 육상생물로는 보전 가치가 높은 큰거리기가 지난해 12월 세종보에서 관측됐다.

앞서 대전환경운동연합이 발표한 겨울 철새 모니터링 결과에서도 금강 합강리(세종보 상류)에 서식하는 겨울 철새 종과 개체 수가 증가한 것으로 나타났다. 물새 개체가 늘었음은 물론 희귀 종인 붉은가슴흰죽지, 적갈색흰죽지와 법적 보호종인 큰고니와 황조롱이, 가창오리 등도 확인했다.

지역 환경단체들은 이를 근거로 금강의 자연성 회복이 확인됐다고 주장하며, 과감히 보 해체를 추진해야 한다고 강조하고 있다. 현재 국가물관리위원회는 지난 1월 세종보는 해체, 공주보는 부분해체, 백제보는 상시개방하는 보 처리방안을 결정한 상태다. 

자세한 모니터링 결과는 보 개방·관측 종합분석 보고서에서 확인할 수 있다.
송익준 기자  

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