제8회 전국동시지방선거 공식 선거운동을 하루 앞둔 18일 대전 서구 둔산2동 행정복지센터에서 관계자들이 제출된 선거벽보를 살펴보고 있다. [사진=이성희 기자]

6·1 지방선거 최대 승부처인 대전·충청에서 여야 모두 사활을 건 건곤일척(乾坤一擲)의 승부를 펼치고 있다.

대전·충청이 전체 승패를 좌우한다는 판단 아래 중앙당 차원의 전폭적인 지원은 물론 후보 캠프 간 활발한 연대도 이뤄져 어느 한 곳만이 아닌 지역 전체를 가져가려는 경쟁이 한창이다. 충청 4개 시·도를 모두 차지해야만 실질적인 지방 권력을 쥠과 동시에 승부에 방점을 찍을 수 있다는 게 양당의 공통적인 판단이다. 선거가 다가오면서 이 같은 흐름은 더욱 구체화되고 있다.

국민의힘 이장우(대전), 최민호(세종), 김태흠(충남), 김영환(충북) 등 4개 시·도지사 후보는 23일 세종에 모여 '충청 초광역 상생경제권' 공동선언과 함께 이를 실현하기 위한 협약을 체결했다.

이들의 충청 초광역 상생경제권은 '메가시티' 구상과 맞닿아있다. 중앙정부가 아닌 지역사회가 주도하는 윤석열 정부의 균형발전전략에 맞춰 충청의 가파른 성장과 상생발전을 함께 이루겠다는 목표다.

지역별로 협력이 필요한 사안에 대해선 공동 대응하기로 했다. 대전·충남 방산혁신클러스터 조성, 충청권 광역철도망 조기 착공, 대전·세종 경제자유구역 지정, 보령~대전~보은 고속도로 조기 건설, 금강 대청호 상수원 보호구역 친환경적 완화, 기업금융 중심의 충청권 은행 설립 등이 대표적이다.

앞서 더불어민주당은 허태정(대전), 이춘희(세종), 양승조(충남), 노영민(충북) 등 4개 시·도지사 후보에 더해 김동연 경기지사 후보가 오송첨단의료산업진흥재단에서 '중부권 미래경제 벨트' 추진 선포식을 열기도 했다.

이들은 충청을 넘어 경기까지 묶는 중부권 미래경제 벨트 구상을 내놓고 "대한민국 미래 먹거리를 책임지는 신성장 중심지로 만들겠다"고 약속했다. 크게 중부권 경제 벨트 추진을 위한 협력체계 구축과 초광역 미래산업 클러스터 조성, 탄소 중립 대전환을 위한 녹색 혁신역량 강화가 미래경제 벨트 구상의 골자다.

지역별 과제도 구체화했다. 대전은 대덕특구 기술 사업화 거점 재창조와 디지털 융복합 산단 개발, 세종은 신경제 3대 산업 추진과 공공기관 이전, 충남은 천안 그린스타트업타운과 충남창조경제혁신센터 연계 거점 추진, 충북은 방사광 가속기 활용 극대화와 고속교통망 허브 구현이 각각 제시됐다.

후보들이 광역 차원의 이벤트로 시선을 끄는 한편 여야 각 정당은 구도 싸움에 들어갔다. 시간이 촉박한 만큼 특정 사안에 집중하기보단 구도를 잡아 민심의 흐름을 유리하게 가져가겠다는 판단에서다. 국민의힘은 '힘 있는 여당후보'를 내세워 윤석열 대통령과 집권여당의 시너지 효과를 강조하고 있다. 민주당은 '검증된 지역일꾼'을 부각해 지방행정의 연속성과 정부 견제론을 띄워 맞서는 중이다.

지역 정치권 관계자는 "초광역 메가시티 구축에 지역의 미래가 달렸다고 해도 과언이 아닌 데다, 충청 표심이 어느 정도 같이 가는 경향이 있는 만큼 광역 차원의 정책연대나 공동 대응이 활발히 이뤄지는 모습"이라며 "선거일까지 남은 기간 민심을 좌우할 최대 변수는 결국 구도 싸움이 될 것"이라고 말했다.
송익준 기자

중도일보(www.joongdo.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포 금지