산목련이라는 꽃을 아시나요? 이름 그대로 산에 피는 목련입니다. 여름이 시작되는 6월에 볼 수 있는데요. 개인적으로 여름에 피는 꽃 중에서 가장 좋아하는 꽃입니다. 일명 함박꽃이라고 불리는 산목련은 산의 높은 지대 약간 응달진 곳에서만 자랍니다. 오직 산에 오르는 사람만이 이 꽃을 만날 수 있어요. 이른 봄에 피는 백목련이나 자목련은 누구나 다 아는 꽃이잖아요. 화사한 이 꽃들에 비해 산목련은 단순합니다. 그래서 아름답습니다.

사진 속의 꽃은 얼마 전 덕유산 가서 보았습니다. 삿갓재대피소에서 남덕유산 가는 산길에 많이 피었더군요. 산목련을 처음 본 곳은 계룡산이었습니다. 관음봉에서 은선폭포로 내려오는, 정상 바로 아래 산목련 몇 그루가 자랍니다. 처음 이 꽃을 보고 이게 무슨 꽃일까 궁금했는데 후에 산목련이란 걸 알았습니다. 이 꽃의 매력은 뭐니뭐니해도 향기입니다. 어찌나 그윽하고 은은한 지 하마터면 기절할 뻔 했다니까요. 눈부게 하얗고 우아한 꽃이 인적없는 산 속에서 고고하게 피어 있는 자태를 상상해 보세요. 거기다 향기까지….

종종 거리를 걷다가 혹은 엘리베이터 안에서 눈살을 찌푸릴 때가 있습니다. 이제 갓 소녀티를 벗은 풋풋한 아가씨가 풍기는 진한 향수 냄새 때문이지요. 그 향이 너무 강해서 코를 쥐게 됩니다. 과유불급이라고 했습니다. 어른 티를 내고 싶어서 온 몸에 진한 향수를 들이붓듯이 뿌렸겠지만 오히려 역하기만 하니 안타까울 따름이지요. 모르겠습니다. 남자들은 좋아라 할지도요. 향수는 멋을 낼 때 필수품입니다. 오죽하면 마릴린 먼로가 잠잘 때 샤넬 넘버 5를 입고 잔다고 했을까요. 하지만 나이와 격에 맞게 뿌려야 매력이 배가 됩니다.

계절따라 변화하는 자연을 보면서 감탄하게 됩니다. 조물주의 능력은 어디까지일까 궁금합니다. 그래서 자연스럽다는 건 훌륭하단 얘기겠지요. 대개 화려한 꽃은 향기가 없더군요. 소박하거나 볼품없는 꽃은 달콤한 향기를 풍기고요. 나비를 유인하는 이유가 될 겁니다. 얼마나 공평합니까. 하여간 산길을 걷다 느닷없이 만난 산목련은 제게 소확행을 누리는 기쁨을 선사했습니다.
우난순 기자 rain4181@

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