21대총선 레이스에서 한국 정치 고질병이 다시 고개를 들고 있어 '포스트 4·15' 충청 정치권이 정국의 중심을 잡아야 한다는 목소리가 커지고 있다.

극단적인 여야 진영대결이 심화 되는가 하면 영호남 지역주의 부활 조짐도 있어 벌써부터 총선 이후 만만치 않은 후유증이 우려되기 때문이다.

2일 공식선거운동 시작으로 여야의 총력전이 시작된 가운데 더불어민주당은 코로나19로 인한 방역·경제 위기를 극복하기 위해서는 21대 국회에서 일할 수 있는 사람을 뽑아야 한다면서 '코로나 일꾼론'을 부각했다.

반면 미래통합당은 코로나19로 가려진 진짜 경제위기를 해소하려면 정부 심판을 통해 경제 정책을 바꿔야 한다면서 경제실정 심판론을 앞세웠다.

여야의 화력전이 신종 코로나바이러스 감염증에 사태에 맞춰지면서 지역 현안과 관련한 공약 등은 상대적으로 부각 되지 못했다. 총선까지 남은 기간에 코로나19가 완전히 진정세에 접어들 기미가 없어 보이는 만큼 이를 둘러싼 여야의 진영 대결은 더욱 첨예해 질 전망이다.

각 당 총선 판세 분석 결과는 진영대결 논리를 넘어 영호남 지역주의의 부활 우려도 감지된다. 진보진영은 호남 보수는 영남 '싹쓸이' 전망이 나돌 정도다. 실제 민주당은 호남 28석 가운데 25석 이상을 내다보고 있다. 통합당은 호남에서 확실히 이긴다는 곳이 없다. 반대로 통합당은 영남 65석 중 58~61석을 가져오는 것을 노리고 있는 반면 민주당은 7개 지역만 승산이 있다고 보고 있다.

각 당 지역별 선대위 또는 일부 후보 진영에선 '호남 대통령을 만들겠다', '보수 텃밭 탈환' 등 자칫 지역주의를 자극할 수 있는 프레임도 난무하고 있다.

최종 결과는 뚜껑을 열어봐야 알 수 있지만 각종 여론조사에서 나타나는 지역별 정당지지율과 지역구별 판세 예측으로 볼 때 각당 전망이 들어맞을 가능성이 낮지 않다.

새롭게 구성될 21대 국회에서 문재인 정부 경제 외교 안보 정책을 둘러싸고 여야의 강대 강 대치로 이어지는 뇌관으로 작용하는 것이 아니냐는 우려가 대목이다.

이런 가운데 정치권 안팎에선 어느 한 쪽으로 치우치지 않는 가치인 '중용'(中庸)으로 대표되는 충청권이 '포스트 4·15' 한국 정치의 중심을 잡아야 한다는 목소가 커지고 있다.

진보와 보수 화합을 통해 한국 정치가 진영대결과 지역주의라는 고질병을 극복하는 데 충청권이 중요한 역할을 해야 한다는 것이다.

실제 지역 정치권 일각에선 이같은 충청권의 역할론과 충청민심의 가치를 선거전에서 적극 어필하고 있어 관심을 끌고 있다.

민주당 대전서을 후보인 박범계 의원은 "대전·충청은 대한민국의 중부권으로 사통팔달의 중심지로 영호남 조정자로 역할을 다해야 한다"고 주장했다.

통합당 세종을 후보인 김병준 중부권 선대위원장도 "충청 표심을 보면 수도권과 영호남 추세를 알 수 있다. 여야는 충청 민심을 무겁게 받아들여야 한다"고 강조했다.
강제일 기자 kangjeil@