560만 충청인의 명운이 달려 있는 4·15총선이 판세가 한 치 앞을 내다 볼 수 없는 시계제로 상태다. 각종 여론조사 지표에서 집권여당인 더불어민주당과 제1야당 자유한국당의 희비가 엇갈리고 있기 때문이다. 대전·충남 혁신도시 지정과 세종의사당 설치 등 충청현안의 향배와 총선 앞 정치권 이합집산에 따른 평가가 금강벨트 표심을 판가름하는 중대 분수령이 될 것으로 관측된다.

한국갤럽이 지난 11~13일 전국 만 18세 이상 1001명을 대상으로 조사한 결과(표본오차 95% 신뢰 수준에 표본오차 ±3.1%p 자세한사항은중앙선거심의위원회홈피참조) 대전·세종·충청 민주당 지지율은 37%, 한국당은 23%로 나타났다.

양당 지지율은 10%p 이상 벌어졌지만 금강벨트에서 총선 투표 때 여당보다 야당 후보를 지지하겠다는 응답이 많아 눈길을 끌었다.

'정부 지원 위해 여당 다수 당선'은 37%, '견제 위해 야당 다수 당선' 49%로 나타난 것이다. 50여 일 뒤 금강벨트 총선 결과를 섣불리 예상치 못하게 만드는 이유다.

또 다른 여론조사 결과도 이같은 주장을 뒷받침한다. 리얼미터가 tbs 의뢰를 받아 지난 10~12일 전국 만 18세 이상 남녀 1509명 대상 조사(표본오차 95% 신뢰 수준 ±2.5%p) 결과를 대전·세종·충청 민주당 지지율은 34.5%, 한국당은 32.4%로 양당 지지율 차이는 2.1%p로 오차범위 내 접전으로 조사됐다.

이런 가운데 정치권 일각에선 혁신도시와 세종의사당 등 충청권 매머드급 지역 현안이 총선 전 어떻게 갈래를 타느냐가 금강벨트 표심을 좌우할 것으로 보고 있다. 이에 대한 관련법이 총선 전 마지막 입법기회인 2월 임시국회에서 처리되며 청신호를 켜느냐 아니면 제동이 걸리느냐에 따라 여야 또는 현역의원에 대한 심판론이 제기될 수도 있는 것이다.

대전·충남 혁신도시 지정 근거가 되는 국가균형발전특별법 개정안이 오는 20일 국회 산자위 전체회의에서 열리는만큼, 충청의 눈이 쏠려있다. 이달 국회 임시회에서 통과하지 못하면 자동 폐기와 함께 처음부터 다시 시작해야 하는 탓에 이목이 집중된다. 또 국회 세종의사당 설치를 위한 근거법인 국회법 개정안도 국회 운영위에서 3년 넘게 낮잠을 자고 있다, 이밖에 대전의료원 설립, 서해선 복선전철 서울직결 등 충청권 숙원사업이 수두룩하다. 해당 과제 도약 여부를 가늠하는 중요한 시기인 만큼, 총선 전 실타래를 어떻게 풀어나가느냐에 따라 명운이 결정될 것으로 보인다.

최호택 배재대 행정학과 교수는 "지난 지방선거 당시 집권여당에 많은 표를 줬음에도 혁신도시 지정과 관련해 지역에 어떠한 이점을 주지 못한 점해 충청 지역민들의 불만이 분명하게 있을 것"이라며 "임시국회에서 균특법이 통과되지 않으면 반대표가 분명하게 일어날 것이고 충청권 표심에 영향을 분명하게 줄 수 있을 것으로 본다"고 촌평했다.

정치권의 이합집산을 바라보는 충청인의 시각도 총선 판세의 변수다. 자유한국당과 새로운보수당, 미래를향한전진4.0(전진당)이 합친 미래통합당과 바른미래당, 민주평화당, 대안신당이 결합한 민주통합당이 총선 전 나란히 출범한다. 충청권에서 지역 기반의 충청의미래당도 출현했다.

전통적으로 거대양당 지지율이 양분해 온 탓에 '캐스팅보트', '전국표심의 바로미터' 지역으로 인식된 충청권에서 이같은 정치권의 합종연횡 결과가 표심에 어떻게 나타날지 촉각이다. 방원기 기자 bang@