대전 온 文대통령 "간호병과 70년 헌신과 희생 감동의 역사"

국간사 방문 현직 대통령 첫 간호사관 졸업식 참석
전원에 계급장 수여 김정숙 여사, 일일이 주먹악수

문재인 대통령은 5일 대전 국군간호사관학교를 찾아 "국군 간호병과 70년의 역사는 헌신과 희생, 인간애와 감동의 역사였다"고 강조했다.

문 대통령은 이날 국간사 제61기 사관생도 졸업식 및 임관식 축사에서 이같이 밝힌 뒤 "간호장교들은 한국전쟁 중 장진호 전투에서 호롱불에 의지해 부상병을 돌보고 피난민이 가득한 흥남부두에서는 마지막 순간까지 환자를 이송하고 뒤늦게 철수했다"고 설명했다.

신종코로나바이러스감염증(코로나19) 사태 속에서의 간호장교 역할에 대해서도 감사 표시를 했다.

문 대통령은 "지난해 간호사관학교와 간호장교들의 소중함을 재발견했다"며 "코로나 확산 초기 생도들은 졸업식을 앞당기면서까지 국민 곁으로 달려가 방호복을 입었다"며 떠올렸다.

또 "코로나 위기 속에도 국민 곁으로 달려간 고마움을 국민은 결코 잊지 않을 것으로 국군 최고통수권자로서 무척 자랑스럽다"고 거듭 고마움을 전했다.

이어 "여러분은 진리를 탐구하고 사랑을 실천하는 조국의 등불이 됐다"며 "어려울 때마다 전우, 가족, 국민을 잊지 말아달라"고 당부했다.


문 대통령은 이날 임관한 간호장교 80명의 부모가 코로나19로 인해 행사에 참석하지 못했다는 점을 고려해 직접 계급장을 달아줬다. 대통령이 모든 졸업생에게 계급장을 달아준 것도 역대 처음이다.

한편, 이날 문 대통령이 방문한 국군간호사관학교는 대한민국 육·해·공군 정예간호장교 양성의 임무를 지닌 4년제 특수목적 대학이다.
군과 국가 발전에 기여할 수 있는 정예 간호장교를 양성하는 데에 교육목적을 두고 있다.

6·25전쟁 중 간호 인력의 절대부족을 해결하고, 안정적이고 우수한 간호장교 양성을 위해 1951년 3월 육군군의학교 내 간호장교 양성 교육과정으로 개교했다. 

육군군의학교 간호사관생도 교육과정은 1951년 3월 7일 제1기 입교로부터 1959년 5월 9일 제10기 졸업에 이르기까지 517명의 졸업생을 배출하고 폐지 됐고 이후 1967년 8월 15일 대구에 육군간호학교를 설립했다. 

1979년부터 교육법상 전문학교가 전문대학으로 학제가 개편되면서 국군간호학교도 1980년 1월 4일 설치법 개정에 따라 간호전문대학 과정으로 변경되었으며, 교명도 국군간호사관학교로 개칭됐다. 

1996년 8월 22일 대구 효목동에서 대전 추목동으로 이전 대전 시대를 개막했고 1998년 IMF 외환위기를 맞아 국방예산 감축 차원에서 학교 폐지론으로 한때 존폐의 위기에 놓이기도 했다. 이 때 2년간 신입생 모집이 중단됐다가 2002년부터 다시 신입생을 선발하기 시작했다. 

서울=강제일 기자 kangjeil@