세종시 '금강자연휴양림' 6월말 완전 폐원...민간 1곳 관심

1994년 충남산림자원연구소로 개원, 31년 만에 충남 청양으로 이전 착수
장기 방치부터 민간 매각 난개발 우려는 여전...국가 사업 전환 등의 가능성도 낮아
충남도, 일부 산책로 개방 시사...세종시, 철거 등에 따른 안전문제 등 고심

6뭘 말부터 출입이 금지되는 금강자연휴양림의 입구. 사진=이희택 기자.

세종시 금강자연휴양림이 예정대로 오는 6월 말 완전 폐원 단계에 들어선다.

1994년 충남도 산하의 충남산림자원연구소로 문을 연 뒤, 2012년 세종시 출범과 함께 '소유권은 충남도, 행정권은 세종시'란 특수 상황을 정상화하는 수순이다. 시설 일체는 2027년 전·후 시점까지 청양군으로 옮겨간다.

문제는 폐원 이후다. 장기 방치부터 난개발 등의 민간 매각 우려가 그치지 않고 있다. 중부권 최대 규모 수목원이자 휴양림이란 공공성과 가치는 이제 기대키 어려운 것도 사실이다. 5000억 원 플러스 알파란 천문학적 예산을 수반하는 매입비는 국가 사업으로 전환 없이 충당하기도 쉽지 않아 보인다.

세종시 및 충남도에 따르면 현재 1개 민간 업체가 설계 도면을 구상하며 적극적인 제안에 나서고 있는 상태다. 빠르면 6월 안으로 구상안이 제시되면, 충남도와 계약 성사 여부가 판가름난다. 이 과정에서 인허가권을 가지고 있는 세종시의 동의를 전제로 한다.

시의 고위 관계자는 "이름만 들어도 알만한 대기업은 아니다"라고 설명했고, 또 다른 관계자는 "충남도와 협의를 거쳐 여러가지 요건을 제시해뒀다. 업체가 산정한 활용 가능 면적은 30만㎡ 이상이나 저희는 이보다 작은 규모로 보고 있다. 어떤 청사진을 내보일 지 기다리고 있다"고 밝혔다.

금강자연휴양림(184만㎡)은 13동 18실과 38면의 야영장을 갖춘 시설로, ▲수목원(61만 5000㎡) : 산림유전자원 2383종 보존 ▲산림박물관(3173㎡) : 5개 전시실에 1869건, 3541점 전시 ▲동물마을(7065㎡) : 8종 186마리 ▲야생화원(1만 1000ha) : 196종 ▲열대온실(1685㎡) ▲홍교 등 연못(4310㎡) ▲창연정(118㎡) ▲동물마을(7076㎡) : 4동 5개소, 8종 186마리 ▲맨발 걷기장(편도 400m) 등이 시설을 갖춰왔다.

금강자연휴양림 안의 메타세콰이어 맨발 산책길. 세종시 최대 규모이나 이 역시 이용이 어려워진다. 사진=이희택 기자.

이 모든 시설들이 6월 말부터 철거 돌입과 함께 완전 폐쇄된다. 이제 관계자 외에는 그 누구도 그 공간을 출입할 수 없게 된다

충남도가 일부 산책로의 개방 의사를 내보였으나 이마저도 실현 가능성은 높지 않다. 세종시 관계자는 "철거 작업 등이 이뤄지면, 안전 문제도 있고 관리 인력과 예산을 별도 투입해야 하는 여건"이라며 "일부 산책로 개방은 현재로선 검토하고 있지 않다"고 말했다.

도는 앞으로 3과 10팀(49명) 규모의 연구소 이전과 함께 이전 대상지 사용 허가(6월), 현 휴양림 조성계획 승인 취소 신청 및 해제, 청양군의 대상지 리모델링 등(~7월), 이전 및 산림자원연구소 등의 모든 시설 폐원(~8월), 최종 행정재산 용도 폐지(9월), 연구소 이전 기본구상 및 타당성 조사 용역(10월) 등의 절차를 밟을 예정이다.

이로써 세종시는 앞으로 한달 뒤 전국 광역자치단체 중 유일하게 '휴양림' 없는 도시가 된다. 재정난을 겪고 있는 시 입장에선 손 쓸 방법이 없어 안타까운 형국이다. 매년 20만 명 이상의 효자 관광지(TOP3) 효과도 기대할 수 없게 됐다. 시가 검토(2021년 타당성 용역) 중인 전동면 '동림산 자연휴양림' 조성 시기 자체도 요원하다.

'대통령 세종 집무실'과 '육군 사관학교 이전' 등의 제안이 나오고 있으나 이 역시 아이디어에 불과하다. 정부 차원의 산림 휴양시설 검토 필요성도 있으나 산림청 역시 매수 비용과 활용안 마련에 난색을 표명하고 있다. 세종시 출범 당시 충남도와 세종시, 산림청 간 활발한 논의(마이스 산업 등)가 진척되지 못한 게 뼈아픈 대목이다.

6.3 대선을 앞두고 정치권도 관심 영역에 두지 않고 있다. 어떤 후보들에게도 관련 공약은 찾을 수 없다.
세종=이희택 기자 press2006@